A pesar de un inicio diametralmente opuesto -los catalanes son penúltimos en la clasificación de la Liga BBVA- , el Espanyol es un rival exigente que no regalará un balón. Los locales buscarán a las 16:00 invertir la inercia negativa que le sitúan en las postrimerías de la clasificación y, expoliados por su afición, querrán encadenar la segunda victoria consecutiva.

Mauricio Pochettino recupera para este encuentro a Sergio Tejera, Juan Albín y Víctor Álvarez. Sin embargo, causan baja Diego Colotto, expulsado ante el Rayo Vallecano, y Javi López, lesionado en el último compromiso liguero.

Son muchos los eruditos de este deporte los que señalan la venta a última hora de Álvaro Vázquez como el principal problema del equipo, ya que el joven delantero estaba llamado a ser la referencia del conjunto catalán esta temporada.

La ausencia del ariete sumada a una buena dosis de infortunios físicos y tácticos ha auspiciado algunos rumores sobre la destitución del técnico argentino, acallados por una directiva que no ha dudado en respaldarlo.

Tampoco lo hace Manuel Pellegrini: “El Espanyol es un buen equipo que está en un lugar de la tabla que no le corresponde y tiene un técnico que trabaja muy bien desde hace muchos años con el mismo equipo”.

Por su parte, el técnico chileno ha de recuperar física y mentalmente a sus jugadores; rebajar la euforia de la victoria en Champions y mostrar la Liga como acicate para poder volver a jugar en Europa el próximo año, que es lo realmente importante.

El único cambio en la convocatoria malaguista respecto a la del Milan es la entrada de Bounanotte por Fabrice. Monreal no se ha recuperado de su lumbalgia y será baja, al igual que Baptista, Toulalan y Sergio Sánchez.

Convocatorias:

–       R. C. D. Espanyol: Cristian Álvarez, Raúl R, Víctor S, Tejera, Forlín, Baena, Stuani, S. S. García, J. Verdú, Rui Fonte, Longo, Kiko, Galán, Moreno, Albín, Capdevila, Wakaso, C. Gómez y Víctor Álvarez.

–       Málaga C. F: Kameni, Gámez, Weligton, Demichelis, Camacho, Joaquín, Saviola, Seba, Willy, Iturra, Duda, Eliseu, Buonanotte, Isco, Onyewu, Santa Cruz, Juanmi, Portillo y Recio.

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Manuel Pellegrini está empezando a recoger los frutos que ha ido sembrando desde que asumió el cargo. El juego es más profundo y vertical, no se vacila tanto con la posesión y se busca portería sin piedad. Los extremos abren el campo y representan una amenaza permanente para sus adversarios. También han progresado en las transiciones defensivas, optimizando los repliegues y coberturas. Además, el cambio de actitud, mayor intensidad y concentración, ha transformado la imagen de fragilidad que transmitía la zaga andaluza en solidez.

Aunque el técnico chileno no suele variar las alineaciones que cosechan buenos resultados, puede que Sebastián Fernández salga de inicio por el cansancio físico que acumulan los delanteros malagueños para el tercer partido de esta semana. Sergio Sánchez también podría volver a ser titular, su rigor táctico lo sitúa por delante de Gámez en un campo tan exigente como Cornellà.

Inesperada ha sido la baja de Joaquín, el gaditano ha sufrido una rotura de grado dos en el recto anterior del cuádriceps de la pierna derecha. Aún no se sabe el tiempo que el centrocampista estará fuera de los terrenos de juego, pero se suma a la otra baja importante del equipo, la de Toulalan. El francés finalmente será sometido a una operación el próximo martes 27 en su país natal del edema óseo motivado por una fractura de estrés del quinto metatarsiano de su pie izquierdo que lo va dejar toda la temporada sin jugar.

La trayectoria del Espanyol esta temporada viene marcada por sus continuos altibajos emocionales. Coleccionistas de oportunidades perdidas, los jugadores de Mauricio Pochettino no han sabido aprovechar las ocasiones para afianzarse en los puestos de competición europea. A pesar de ese ‘miedo a ganar’ que lo bloquea cuando mejor se encuentra, el conjunto catalán, sexto clasificado, practica un fútbol alegre y ofensivo.

La cesión de Coutinho en el mercado invernal ha mejorado notablemente el ataque perico. La delantera ha dado un salto de calidad con el brasileño, que se compenetra con Verdú y cía. como si jugasen juntos desde infantiles. Weiss es otro de los jugadores revelación de este equipo. Aunque lleva varios partidos como suplente, el centrocampista eslovaco es una pieza clave en el esquema del técnico argentino.

El Málaga visita Cornellà espoliado por las buenas sensaciones transmitidas en las últimas fechas. La ilusión andaluza, fundamentada no tanto por los resultados como sí por el buen juego desplegado, se enfrenta a la ambición de un Espanyol que también quiere jugar en Europa la próxima temporada.

Convocatoria RCD Espanyol:

Raúl Rodríguez, Amat, Rui Fonte, Baena, Álvaro, Verdú, Romaric, Kalu Uche, Casilla, Galán, Javi López, Weiss, Forlín, Pandiani, Dídac, Coutinho, Albín, Cristian Gómez y Edgar Badía.

Verdú es novedad, se quedó sin jugar ante el Betis por acumulación de tarjetas, mismo motivo por el cual Héctor Moreno no juega este fin de semana.

Convocatoria del Málaga CF: 

Gámez, Weligton, Demichelis, Camacho, Van Nistelrooy, Seba Fernández, Cazorla, Willy Caballero, Mathijsen, Monreal, Maresca, Duda, Eliseu, Buonanotte, Sergio Sánchez, Isco, Rondón, Kameni, Recio y Portillo.

Baptista, Toulalan, Juanmi y Joaquín quedan fuera por lesión y Rubén por decisión técnica.

Acerca de Adrián Cortés Pérez

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